A zsargon az egyes társadalmi rétegek által az elkülönülés szándékával létrehozott rétegnyelv.
A tolvajnyelv eredetileg az alvilági elemeknek a titkosság szándékával létrehozott csoportnyelve.
A tolvajnyelv sok szava bekerült a mindennapibb (főként nagyvárosi) nyelvhasználatba. Az ily módon létrejött zsargonszerű nyelvet hívjuk argónak, jassznyelvnek.
Az ezekbe a rétegekbe tartozó szavakkal a szépirodalom csak ritkán él, főként jellemzésre vagy a környezet hangulatának felidézésére használja fel őket. Például:
Mondd, mit érlel annak a sorsa,
(József Attila: Mondd, mit érlel)
Lásd
még: Csoportnyelv.