Az emberi szervezetet érő célirányosan, tervszerűen, megfelelően adagolt, adekvát ingerek sorozata, amelyek hatására a szervezetben alkalmazkodási folyamatok, változások alakulnak ki.

Ingernek nevezzük a környezetünk valamennyi olyan hatását, amely a szöveteket ingerületbe hozza. Ehhez a kiváltáshoz el kell érni egy erősséget, időtartamot, amely válaszreakciót hoz létre. A legkisebb ingererősség, mely válaszreakciót hoz létre nevezzük ingerküszöbnek.

Beszélhetünk külső ingerek által kiváltott edzésterhelésről (edzésmunka, környezeti hatások), és belső ingerek által kiváltott edzésterhelésről (fiziológiai, pszichikai folyamatok).