A sportturizmus része a modern élettér kiterjesztésének. Nem véletlen, hogy a sportturizmust a 21. század egyik húzóágazataként a regionális és települési fejlődés fontos összetevőjeként emlegetik, hiszen hozzájárul a helyi és a nemzeti jövedelem termeléséhez, a munkahelyteremtéshez, növeli az adóbevételeket, és fejlesztő hatása van más gazdasági tevékenységekre, ágazatokra. A különféle sportesemények, sportolási lehetőségek turisták ezreit, tízezreit vonzzák egy-egy földrajzi területre, régióba, ami beindítja a helyi gazdaság fejlődését.

Ugyanakkor az is látható, hogy a sportturizmus iránti fokozott érdeklődés az gazdaságilag fejlettebb és urbanizáltabb társadalmakban figyelhető meg (Észak-Amerika, Európa, Ausztrália). A társadalmi-gazdasági fejlettségen túl azonban a kultúrtörténetnek, a hagyományoknak, szokásoknak is nagy szerepe van a küldő és fogadó országok differenciálódásában. Egy 2001-es felmérés eredménye szerint a németek 55%-a,  a hollandok 52%-a, a franciák 23, a britek 20%-a vesz részt sportmotivált utazásokban. Egy horvátországi felmérés szerint az országba érkező turisták motívumai között az 5. helyen szerepel a sportolással kapcsolatos cél.