A mikroszkóp tárgyak nagyítására, illetve látószögének növelésére szolgáló eszköz, amelyet összetett nagyítónak is szokás nevezni. A mikroszkóp lényegében két gyűjtőlencse-rendszerből áll.
Az egyszerűség kedvéért a gyűjtőlencserendszert helyettesítsük egy-egy gyűjtőlencsével. A tárgyhoz közeli lencsét objektívnek, a szemünkhöz közelit okulárnak nevezik. A tárgyról az objektív nagyított, valódi és fordított állású, ún. közbülső képet ad, amelyet az okulár tovább nagyít. A mikroszkópi kép virtuális, a tárgyhoz viszonyítva fordított állású, erősen nagyított. A legegyszerűbb esetben a mikroszkóp nagyítása az okulár és az objektív nagyításának szorzata.