A dopping szó a dél-afrikai kaffer törzseknél egy bódító pálinkaféleséget takar, melyet különböző kultikus törzsi események alkalmával ittak. Az italtól fokozott érzelmi és idegi állapotba kerültek. A dope kifejezés (19. század) az angol nyelvben egy olyan narkotikus hatású keveréket takar, melynek fő komponense az ópium volt és a lovak teljesítményének fokozására alkalmazták. A dopping szóról általában negatív dolog jut eszünkbe, annak ellenére, hogy a szónak lehet pozitív tartalma is, hiszen az ember nap mint nap doppingolja magát valamilyen jó cél érdekében. Gondoljunk csak egy vizsgadrukkra, vagy a karrierünk építésére. Sportolói körben a doppingot koksznak is hívják, ami egyes magyarázatok szerint a nagy fűtőértékű tüzelőanyagra, más magyarázat szerint pedig a coke (=koka) növény nevére vezethető vissza, amelynek levelét manapság is rágják a világ számos részén. Jogi értelemben doppingszernek ma azok a hatóanyagok, készítmények számítanak, amelyek a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) vagy annak valamely akkreditált laboratóriuma, illetve 2004 óta a World of Anti-Doping Agency (WADA) által kiadott tiltólistán szerepelnek.

A kormány 86/1998.(V./6.) Korm. Rendelete alapján a „dopping": Doppinglista szerinti hatóanyagot tartalmazó teljesítményfokozó szer, készítmény vagy nem megengedett mennyiségű élettani vegyület. A „doppingolás": dopping alkalmazása abból a célból, hogy mesterségesen növeljék a sporttevékenység során elérhető teljesítményt; doppingolásnak minősül az is, ha valamely doppingot megkísérelnek felhasználni, függetlenül attól, hogy az az elvárt eredményre vezet-e.