DANS LA PROLONGATION DE SAUSSURE

A partir des années 30 Troubetzkoy et Jakobson à Prague, Hjelmslev à Copenhague, Bloomfield aux Etats-Unis fondent leur démarche sur la théorie de Saussure et isolent les unités distinctives minimales (phonèmes) dont la substitution de l’un à l’autre produit un sens nouveau. Ils établissent des corrélations (ensemble de paires de phonèmes s’opposant directement) qui forment le système phonologique de la langue. Après 1945, l’analyse phonologique devient un modèle pour les sciences humaines et sociales : isoler les unités (« les pièces du jeu ») pour déterminer ensuite les règles du jeu. A partir des années 50 dans une quasi sécheresse politique, le modèle linguistique préconisant le primat de la structure sur les éléments s’étend dans d’autres domaines des sciences humaines non seulement pour élaborer des méthodes équivalentes à celles répandues dans l’analyse du langage, mais pour postuler une reconnaissance commune : il n’y a de structure que de ce qui est langage.

Ce constat permet la prolifération des disciplines théoriques où le structuralisme a trouvé son lieu de manifestation : en esthétique (Nouveau Roman, les romanciers autour de la revue Tel Quel), en politique (communisme, gauchisme) et en théorie (marxisme, psychanalyse, ethnologie) revendiquant ce combinatoire qui opère sans égard à l’histoire et réunit des penseurs aussi divers que Roman Jakobson, Claude Lévi-Strauss, Jacques Lacan, Michel Foucault, Jean Baudrillard, Jacques Derrida, Louis Althusser, Roland Barthes. Aussi le structuralisme est-il une activité théorique qui n’existe qu’à l’intérieur des domaines déterminés et qui récuse l’importance que le philosophie occidentale a tendance à accorder au sujet comme origine et fondement du savoir, de la liberté, du langage, de l’Histoire.