VI.1.1. Az internet forradalma
Az internet olyan globális számítógépes hálózatok hálózata, ami az internet protokoll (IP) révén felhasználók milliárdjait kapcsolja össze és lehetővé teszi olyan elosztott rendszerek működtetését, mint például a WWW (World Wide Web). Az internet kifejezés nemzetközileg elterjedt szó, az angol eredetű internetwork szóból ered, mely azt jelenti: hálózatok közötti, hálózatok hálózata.[1] E számítógépek millióit összekötő hálózat eredménye egyfajta kibertér, amely a valódi világ mellett alternatív teret biztosít.
Az adatok utazhatnak telefonvonalak, hálózati kábelek vagy kommunikációs műholdak segítségével. Az internet tehát nem egy fizikai hálózat, hanem annak módja, ahogy a hálózatokat összekötik, hogy egymással kommunikálni tudjanak. Minden hálózat, amely az internethez csatlakozik, önálló életet él.
Kialakulása a hidegháború időszakára nyúlik vissza: 1969-ben a Pentagon, az Egyesült Államok védelmi minisztériuma egyik részlegében kezdték fejleszteni, mint atomcsapást is túlélni képes, decentralizált kommunikációs rendszert.[2]
Az internet a '90-es évek elején terjedt el. Azóta olyan gyorsan növekszik, hogy minden erre vonatkozó számadat pár hónap alatt elavul. Az internetre kapcsolt számítógépek száma havi átlagban 10–15%-kal vagy még többel növekszik. Forradalmasította és felgyorsította a kommunikációt, hiszen az üzenetekre azonnal érkezhet válasz, akár a világ legtávolabbi pontjáról is.
Az egyirányú, üzenetszórásos médiumokkal ellentétben a felhasználó nem csak passzív befogadó, hanem maga is információforrás, aki megválaszthatja, hogy milyen információra kíváncsi, vagy milyen más információforrásokat követ.
Az internet megjelenése és elterjedése óriási hatással volt és van a tudományos kutatásokra, a kommunikáció világára, de az emberek életmódjára, életvitelére, szabadidős tevékenységeire, sőt, az emberi kapcsolatokra is. Átalakította az informálódási szokásokat és ezáltal a gondolkodást is.